"Almacenamiento en la nube", "Cloud Storage", o "Cloud computing", son términos que identifican a un modelo de almacenamiento de información basado en internet, donde los datos se encuentran alojados en servidores de determinadas empresas que lo ofrecen como servicio.
Este nuevo paradigma de almacenamiento de información ofrece varias ventajas, pero la principal, es la posibilidad de que el usuario pueda utilizar dicha información en distintos equipos o dispositivos, independientemente del lugar donde se encuentre y basándose en la realidad de que actualmente y casi en cualquier sitio,tenemos la posibilidad de conectarnos a internet (especialmente con la irrupción, hace años, de los teléfonos móviles del tipo "smartphone" y más recientemente de las "tablets".
De esta forma, información y equipo dejan de ser inseparables y no es necesario transportar un ordenador para tener acceso a nuestros datos en distintos lugares. Por otro lado, la información está a salvo al dejar de estar expuesta físicamente a posibles accidentes en discos duros, CDs, DVDs, etc.
En definitiva, por un lado tenemos mayor movilidad geográfica y por otro mayor seguridad.
Los usuarios que necesitan este tipo de servicio, pueden obtenerlo de forma gratuita o bien alquilar la capacidad y características de almacenamiento que requieran. Las empresas que ofrecen almacenamiento online suelen tener varios "Planes" que se adaptan a dichos requerimientos.
Debemos distinguir entre 3 modalidades que, principalmente, podemos encontrar en el mercado de los servicios de "Cloud Storage": almacenamiento online, almacenamiento + sincronización y copia de seguridad.
Almacenamiento online
Se trata del tipo más básico de los tres que vamos a exponer y ofrece al usuario la posibilidad de que sus archivos estén alojados en un servidor de una empresa proveedora (en la "nube" como coloquialmente se dice). Para ello, se cargan o "suben" los archivos desde el equipo o dispositivo local (normalmente el ordenador del usuario), hasta los servidores de la empresa proveedora del servicio. Todo ello se hace mediante la página web de dicha empresa:
Cuando el usuario quiere recuperar el archivo desde un ordenador o dispositivo (ya sea porque está en otro ordenador distinto al suyo o porque se haya borrado o desaparecido el archivo), se debe hacer la operación contraria, es decir, descargar el archivo o archivos desde la nube hasta el ordenador o dispositivo y por medio de una página web.
Almacenamiento online + sincronización
Como hemos podido leer en el anterior apartado, si el trabajo con los archivos es muy frecuente, no es operativo tener continuamente que cargar y descargar archivos mediante una web. Las empresas proveedoras de servicios de "Cloud computing" se dieron cuenta y nació entonces la sincronización entre equipos y la nube.
La sincronización consiste en vincular de forma constante los archivos que hemos cargado a la nube desde nuestro equipo. Este vínculo se consigue mediante una aplicación que provee la empresa que presta el servicio y lo que se consigue es que los archivos estén permanentemente vinculados y actualizados tanto en el equipo, como en la nube, ya se produzca un cambio en uno u otro sitio. Además, la vinculación (sincronización) no la realiza de forma voluntaria el usuario ni la realiza mediante una web, sino de forma automática. El usuario sólo maneja sus archivos en su ordenador como siempre lo ha hecho: editándolos, eliminándolos, moviéndolos, etc. y la aplicación que sincroniza se encarga de detectar cualquier cambio.... y lo actualiza en la nube.
Muchos de los servicios de almacenamiento online ofrecen también la sincronización mediante una aplicación que se descarga desde la web, aunque no todos:
SkyDrive (Microsoft): Almacenamiento + Sincronización
iDrive (Google): Almacenamiento + Sincronización
iCloud (Apple): Almacenamiento + Sincronización
Dropbox (Dropbox Inc.): Almacenamiento + Sincronización
SugarSync (SugarSync Inc.): Almacenamiento + Sincronización
MegaCloud (MegaCloud Ltd.): Almacenamiento + Sincronización
4Shared (New IT Solutions Ltd.): Almacenamiento + Sincronización
ADrive (ADrive LLC): Almacenamiento
CX (CX Inc.): Almacenamiento
Box (Box Inc.): Almacenamiento + Sincronización
Wuala (Lacie): Almacenamiento + Sincronización
Copias de seguridad
Además de lo comentado, algunos servicios de almacenamiento online anteriores, ofrecen la posibilidad de que se realicen copias de seguridad periódicamente de forma automática y para las carpetas y archivos que nosotros asignemos. Todo ello, independientemente de que esas carpetas o archivos las tengamos sincronizadas o almacenadas en la nube, o no. Es el caso de los servicios de MegaCloud y Wuala.
Otros extras
Algunos de los anteriores servicios, van acompañados de "extras". Por ejemplo, la posibilidad generar enlaces de cada archivo para compartirlos con usuarios que en principio no tienen acceso a nuestra "nube", administrar versiones anteriores de los archivos que hayan sufrido alguna variación
Capacidad de almacenamiento
Los proveedores de servicios de almacenamiento online ofrecen una gama de capacidades que depende del "Plan" que se contrate (Gratuito o de pago), y va desde los 2Gb de Dropbox hasta los 50 GB de ADrive, pasando por los 15 GB de MegaCloud o los 10 GB de CX.
Continuamente están siendo actualizadas estas capacidades, además de que el usuario puede obtener capacidades de almacenamiento "extra" por medio de recomendaciones a otros usuarios que se decidan a utilizar el servicio, o por medio de sencillas acciones como "seguir" en twitter a la empresa proveedora o como compartir un archivo mediante un enlace.
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